A casi un año y medio del fallecimiento de Fernando Botero, su obra continúa recorriendo el mundo y siendo altamente valorada en el mercado del arte. En esta ocasión, su trabajo llegó a Arabia Saudita como parte de la primera subasta de la casa británica Sotheby’s en el país. Sin embargo, el resultado estuvo lejos de lo esperado, ya que solo una de sus dos piezas en oferta logró venderse y, además, por un precio inferior al valor habitual en otras subastas internacionales.
El evento tuvo lugar en Riad, ciudad que en los últimos tiempos ha ganado notoriedad por albergar al equipo de fútbol Al-Nassr, donde juegan juntos el colombiano Jhon Durán y el portugués Cristiano Ronaldo. En la subasta se ofrecieron diversos artículos, como relojes, joyas e incluso camisetas y guayos utilizados por Ronaldo. Además, hubo espacio para el arte, incluyendo dos obras de Botero: la escultura Hombre a Caballo y la pintura Society Woman.
La escultura Hombre a Caballo logró venderse por un millón de dólares. Su comprador fue el empresario saudí Amr Zedan, conocido por su papel como inversionista de capital de riesgo, presidente de la Federación Saudí de Polo y coleccionista de arte. La cifra pagada se ubicó dentro del rango estimado por Sotheby’s, que oscilaba entre 800 mil y 1,2 millones de dólares, aunque sigue siendo inferior a los montos que suelen alcanzarse por las obras de Botero en mercados como Nueva York.
Sin embargo, el hecho que más llamó la atención fue el destino de la otra obra en subasta. Society Woman, cuyo valor se estimaba entre 1 y 1,5 millones de dólares, no recibió ninguna oferta. De acuerdo con expertos en el mercado del arte, como Felipe Grimberg, el principal vendedor de obras de Botero, la falta de interés podría atribuirse a la temática de la escultura, que representa a un hombre desnudo, un tema que sigue siendo tabú en Arabia Saudita.
Este resultado contrasta con las recientes subastas de piezas del artista colombiano en otros lugares. En noviembre de 2023, Christie’s—casa de subastas propiedad del Grupo Artemis, liderado por François-Henri Pinault, esposo de la actriz Salma Hayek—vendió la pintura Los Músicos por 5,13 millones de dólares, una cifra muy superior a los 3,5 millones que se esperaban inicialmente. Asimismo, en noviembre de 2024, Sotheby’s subastó en Nueva York su obra Monumental Horse por 4,9 millones de dólares, lo que demuestra que el interés por el trabajo de Botero sigue vigente en mercados internacionales.
